La plancha
de ropa (siglo IV a.C., Grecia)
Las ropas
libres de arrugas han sido un símbolo de refinamiento, pulcritud y categoría
social durante 2.400 años como mínimo, si bien nunca fue fácil conseguir el
efecto deseado. Todas las planchas primitivas empleaban la presión. Sólo
algunas utilizaban el calor para eliminar arrugas o formar pliegues en las
prendas recién lavadas.
En el siglo
IV a.C., los griegos usaban una barra de hierro cilíndrica calentada, similar a
un rodillo de amasar, que se pasaba sobre las ropas de lino para marcar los
pliegues. Dos siglos más tarde, los romanos ya planchaban y plisaban con un
mazo plano, metálico, que literalmente martilleaba las arrugas. Con estos
dispositivos, el planchado era algo más que una tarea prolongada y tediosa. Era
un trabajo de esclavos que hacían los esclavos.
Incluso los
belicosos vikingos del siglo X apreciaban las prendas exentas de arrugas, a
menudo plisadas. Empleaban una pieza de hierro en forma de hongo invertido, que
movían adelante y atrás sobre la tela húmeda. Los historiadores de la moda
aseguran que la dificultad de formar los pliegues servía para establecer la
distinción entre las clases altas y bajas en materia de indumentaria. Los
campesinos no tenían tiempo para planchar con tanto esmero, y los pliegues eran
un signo externo de que se contaba con esclavos o sirvientes.
Hacia el
siglo XV, las familias europeas acomodadas utilizaban la plancha llamada “caja
caliente” provista de un compartimiento para carbón o un ladrillo previamente
calentado. Las familias más pobres todavía utilizaban la plancha sencilla de
hierro, con mango, que se calentaba periódicamente sobre el fuego. La gran
desventaja de esta plancha era que el hollín se adhería a ella y pasaba a las
ropas.
Cuando se
instaló la iluminación de gas en los hogares, en el siglo XIX, muchos
inventores idearon planchas calentadas con esa forma de energía, pero la
frecuencia de los escapes, explosiones e incendios aconsejó llevar las ropas
arrugadas. El verdadero boom en el planchado llegó con la instalación de la
electricidad en las casas.
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